Alma mater - etimologias

No dia 1 de Março de 1290, o rei D. Dinis cria os Estudos Gerais, em Lisboa (que mais tarde se fixarão em Coimbra), com o diploma "Scientiae Thesaurus Mirabilis". Esta data marca o nascimento da Universidade de Coimbra.

À universidade se chama, muitas vezes, Alma Mater.

O que significa isto?

"Alma" é um adjectivo latino, no género feminino, que significa "alimentadora, criadora, maternal".

O adjectivo está, nesta expressão, a classificar "mater" (= mãe). Assim, a Universidade é a "mãe alimentadora", "a mãe que alimenta". Tal como a mãe alimenta um filho, assim a Universidade alimenta o espírito dos seus alunos.

Este adjectivo pertence à mesma família do verbo alo, alis, alere que significa "alimentar", "fortificar".

É derivado deste o substantivo alumnus (que deu o português "aluno"). O vocábulo alumnus designava, em latim, a criança de peito (que era alimentada pela mãe), daí a designação passou para aquele que era alimentado pelos mestres, o aluno.

Assim os vocábulos evoluem do sentido primeiro, material, para um sentido espiritual, cultural.

A esta mesma família pertencem os vocábulos: alimento, alimentar.